激光加工是將激光束的表面向工件表面，用激光的高能量去除，熔融材料，改變物體的表面性質。因為激光加工是沒有接觸加工的，刀具不會與工件表面直接接觸電阻，所以激光加工速度、加工對象的熱影響范圍較小且不會產生噪聲。激光加工可以應用到不同的水平和范圍，由于激光束能量和光束的運動速度。

目前，激光加工的普遍接受的原則是：激光加工和加工（也稱冷加工）。

激光熱加工是指激光束照射到物體表面，通過快速加熱引起的熱變化，物體或材料熔化蒸發性能。熱處理具有高能量密度的激光束（這是一個集中的能量流），照射在表面上的材料，材料表面吸收激光能量，在照射區域產生熱激發過程，使材料表面（或涂層）的溫度上升，導致異常，熔化，燒蝕，蒸發等現象。

光化學處理是指當激光束被施加到物體時，高密度的能量光子誘導或控制的光化學反應的處理。冷加工具有高負載的能量（紫外線）光子，可以中斷材料（特別是有機材料）或周圍介質中的化學鍵，使材料的非熱過程損壞。這種冷加工在激光打標加工中具有特殊的意義，因為它不是熱，而是不產生“熱損傷”的副作用，使冷帶的化學鍵中斷，從而使內層和附近的表面不產生加熱或熱變形等。例如，利用準分子激光在電子工業中沉積化學物質，在襯底材料上，在半導體襯底上的一個窄槽。